Ilmu komputer mulai muncul sebagai bidang yang berbeda di tahun 1940-an dan 1950-an dengan perkembangan pertama komputer digital elektronik. Penciptaan nya tercermin dari beberapa faktor bertepatan dengan perkembangan teori komputasi pada tahun 1930 dan 1940-an, keberadaan aplikasi komputasi yang menarik (dimulai dengan adanya kebutuhan seperti code breaking dan perhitungan lintasan artileri), dan ketersediaan komponen elektronik yang dapat digunakan untuk mengimplementasikan komputer untuk aplikasi tersebut. Sejumlah matematikawan, insinyur, ekonom, dan fisikawan mengalihkan perhatian mereka menguasai dan meningkatkan kemampuan alat novel ini. Tapi komputer terbukti begitu kuat dan menyerap, begitu menarik dan terbuka, dan begitu unik menantang bahwa banyak dari orang-orang ini menyadari, satu dekade kemudian, bahwa mereka sebenarnya sudah meninggalkan disiplin asli mereka dan merintis bidang baru.